A História da Nintendo: De Cartas de Baralho ao Switch 2

Poucas empresas na história da tecnologia tiveram uma trajetória tão fascinante quanto a Nintendo. De uma pequena fábrica de cartas de baralho em Kyoto, no Japão, a uma das maiores empresas de entretenimento do mundo — a jornada da Nintendo é uma aula de reinvenção, criatividade e ousadia que atravessa mais de 130 anos.

Neste artigo, vamos percorrer a história completa da Nintendo, desde sua fundação em 1889 até o lançamento do Switch 2 em 2025, passando por todos os consoles icônicos, personagens lendários e decisões que moldaram a indústria dos games como conhecemos hoje.

As origens: cartas de baralho (1889-1960)

A Nintendo foi fundada em 23 de setembro de 1889 por Fusajiro Yamauchi em Kyoto, Japão. O nome original era "Nintendo Koppai" e o negócio era simples: fabricar cartas hanafuda — baralhos tradicionais japoneses decorados com flores.

As cartas da Nintendo se tornaram as mais populares do Japão graças à qualidade artesanal e aos designs únicos. O sucesso foi tanto que a empresa expandiu para cartas de baralho ocidentais, firmando inclusive uma parceria com a Disney para produzir baralhos com personagens como Mickey Mouse nos anos 1950.

Mas Hiroshi Yamauchi, neto do fundador que assumiu a presidência em 1949 com apenas 22 anos, tinha ambições maiores. Ele sabia que o mercado de cartas era limitado e começou a explorar novos negócios — de táxis a hotéis de amor, de arroz instantâneo a aspiradores de pó. A maioria fracassou.

A transição para brinquedos e eletrônicos (1960-1977)

O ponto de virada veio quando Yamauchi contratou Gunpei Yokoi, um engenheiro que trabalhava na manutenção das máquinas da fábrica. Yokoi tinha um hobby: criar brinquedos mecânicos. Yamauchi viu potencial e criou uma divisão de jogos e brinquedos.

O primeiro grande sucesso foi o Ultra Hand (1966), um braço extensível de plástico que vendeu mais de 1 milhão de unidades. Seguiram-se outros brinquedos inovadores como o Love Tester e a Ultra Machine.

Nos anos 1970, a Nintendo entrou no mercado de eletrônicos com os Color TV-Game, consoles domésticos simples que vendiam bem no Japão. Mas o verdadeiro salto viria com os arcades.

A era dos arcades e o Game & Watch (1977-1983)

A Nintendo entrou no mercado de arcades com jogos como Sheriff (1979) e Radar Scope (1980). Quando Radar Scope fracassou nos Estados Unidos, Yamauchi deu a um jovem designer chamado Shigeru Miyamoto a tarefa de criar um novo jogo usando os gabinetes encalhados.

O resultado foi Donkey Kong (1981) — o jogo que apresentou ao mundo um encanador bigodudo chamado Jumpman, que mais tarde seria rebatizado como Mario. Donkey Kong foi um sucesso estrondoso e estabeleceu a Nintendo como força nos arcades.

Paralelamente, Gunpei Yokoi criou o Game & Watch (1980) — consoles portáteis com tela LCD que venderam 43 milhões de unidades. O design do controle em cruz (D-pad) inventado para o Game & Watch se tornaria padrão da indústria.

O NES e a revolução dos consoles (1983-1989)

Em 1983, a Nintendo lançou no Japão o Famicom (Family Computer), que chegou aos Estados Unidos em 1985 como Nintendo Entertainment System (NES). O timing foi crucial: a indústria de games havia colapsado nos EUA em 1983 (o famoso "crash dos videogames"), e muitos achavam que consoles domésticos eram uma moda passageira.

A Nintendo provou que estavam errados. Com controle de qualidade rigoroso (o selo "Nintendo Seal of Quality"), jogos icônicos como Super Mario Bros., The Legend of Zelda e Metroid, e uma estratégia de marketing brilhante, o NES vendeu mais de 60 milhões de unidades e ressuscitou a indústria de games.

Super Mario Bros. (1985), criado por Miyamoto, se tornou o jogo mais vendido de sua geração e transformou Mario no mascote mais reconhecível dos games — talvez da cultura pop como um todo.

Game Boy e Super Nintendo (1989-1996)

Em 1989, Gunpei Yokoi criou outra revolução: o Game Boy. Enquanto concorrentes como o Sega Game Gear ofereciam tela colorida, o Game Boy apostou em simplicidade, durabilidade e bateria longa. Com Tetris como jogo de lançamento, vendeu 118 milhões de unidades ao longo de sua vida.

O Super Nintendo (SNES), lançado em 1990, elevou os games a um novo patamar artístico. Jogos como Super Mario World, The Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid e Chrono Trigger são considerados até hoje obras-primas do design de jogos.

A rivalidade com o Sega Genesis (Mega Drive) definiu a era dos 16 bits e criou a primeira grande "guerra de consoles" — Mario vs. Sonic, Nintendo vs. Sega.

Nintendo 64 e GameCube: a era 3D (1996-2006)

O Nintendo 64 (1996) trouxe os games para o mundo 3D. Super Mario 64 redefiniu o que era possível em um jogo, e The Legend of Zelda: Ocarina of Time é frequentemente citado como o melhor jogo já feito. O controle analógico do N64 se tornou padrão da indústria.

Porém, a decisão de manter cartuchos em vez de CDs afastou desenvolvedores terceiros, e o PlayStation da Sony dominou a geração. O GameCube (2001) continuou com mídias proprietárias e, apesar de jogos excelentes como Metroid Prime e Wind Waker, ficou em terceiro lugar atrás do PS2 e Xbox.

Wii: a revolução do controle por movimento (2006-2012)

Quando todos esperavam que a Nintendo competisse em poder gráfico com PS3 e Xbox 360, ela surpreendeu com o Wii (2006). O controle por movimento atraiu um público completamente novo — famílias, idosos, pessoas que nunca tinham jogado videogame.

Wii Sports, incluído com o console, se tornou um fenômeno cultural. O Wii vendeu mais de 100 milhões de unidades e provou que inovação na forma de jogar era mais importante que gráficos de ponta.

Wii U: o tropeço necessário (2012-2017)

O Wii U (2012) foi o maior fracasso comercial da Nintendo moderna, vendendo apenas 13 milhões de unidades. O conceito de um tablet como controle confundiu consumidores, e a falta de jogos terceiros prejudicou o console.

Mas o Wii U serviu como laboratório para o que viria a seguir. A ideia de jogar na TV e continuar no portátil seria refinada e transformada no maior sucesso da Nintendo no século XXI.

Nintendo Switch: o híbrido perfeito (2017-2024)

O Nintendo Switch (2017) uniu o melhor dos mundos: um console doméstico que se transforma em portátil. A ideia era simples e genial — e o público respondeu com entusiasmo.

Com mais de 140 milhões de unidades vendidas, o Switch se tornou um dos consoles mais bem-sucedidos da história. Jogos como Breath of the Wild, Mario Odyssey, Animal Crossing: New Horizons e Tears of the Kingdom redefiniram seus gêneros.

Switch 2: o futuro é agora (2025-presente)

O Nintendo Switch 2, lançado em 2025, mantém o conceito híbrido mas com hardware significativamente mais potente. Tela OLED maior, suporte a 4K quando conectado à TV, retrocompatibilidade total com jogos do Switch original e novos recursos online.

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O legado da Nintendo

A Nintendo não é apenas uma empresa de games — é uma escola de design e inovação. Princípios como "lateral thinking with withered technology" (pensamento lateral com tecnologia madura), cunhado por Gunpei Yokoi, guiam a empresa até hoje.

Enquanto concorrentes apostam em hardware de ponta, a Nintendo aposta em experiências únicas. Enquanto outros buscam realismo gráfico, a Nintendo busca diversão pura. E o mercado prova, geração após geração, que essa filosofia funciona.

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Conclusão

De cartas hanafuda a consoles híbridos, a Nintendo prova que reinvenção constante é o segredo da longevidade. Com mais de 130 anos de história, a empresa continua surpreendendo e encantando gerações de jogadores ao redor do mundo. E a melhor parte? A história ainda está sendo escrita.

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